“私”形意通解略說: 「私」疑本來專指私田，後借為公私之「私」。
詳解: 「私」字從「禾」，「厶」聲，本義疑專指私田，後多假借為公私之「私」。《說文》：「私，禾也。从禾，厶聲。北道名禾主人曰私主人。」段玉裁注：「蓋禾有名私者也。今則叚私爲公厶。」按陳秉新認為「私」或為「私田」之專名，《詩．小雅．大田》；「遂及我私。」毛亨傳：「私，民田也。」其說可從。參見「厶」。
金文有「私工」一詞，為制造機構的名稱。戰國時期工官機構分為「公」、「私」兩系，「公」指邦國，如各國相邦所領導的工官機構和地方縣邑官府屬下的工官機構；「私」指私家，包括屬於國君或封君宮廷的工官機構，也包括貴族內部的私人手工業(劉釗)。邵宮和：「私工，工感。」秦虎形轄：「卌六年，私工，工勉。」
秦簡「私」指私人，《睡虎地秦簡．法律答問》簡175：「以其乘車載女子，可(何)論？貲二甲。以乘馬駕私車而乘之，毋論。」全句指用可以乘坐的小車載女子，如何論處？應罰二甲。用駕乘車的馬駕駛私人的車而載女子，則不予論處。