本月初，美国加州北区法院就Epic Games与苹果公司围绕“苹果税”的法律纠纷作出裁定，认定苹果违反了2021年禁止该公司实施反竞争定价的法令，要求它必须立即停止对开发者与用户沟通的限制，同时不得对应用外消费征收佣金。
判决下达后，美国App Store正式开放了第三方支付。更新后的《App Store审核指南》明确宣称：在美国App Store应用中，开发者可以自由添加按钮、外部链接或其他引导方式，直接指向第三方支付渠道，无需额外授权。此外，苹果公司还取消了此前“禁止应用鼓励用户使用非App Store支付”的规定。
截至目前，苹果公司暂时遵从了新禁令，但仍在继续提起上诉。这项裁决不仅有利于Epic Games，对很多厂商和开发者来说也无疑是一个利好消息——在2025年5月，这场横跨5年的法律拉锯进入了新的阶段，一个更开放的App Store时代似乎正要到来。
■ 历时5年的纠纷
2020年8月13日，苹果公司突然从App Store下架了风靡全球的游戏《堡垒之夜》（Fortnite）。起因是其开发商Epic Games在游戏中加入了绕过苹果支付系统的直购选项，以规避苹果应用内购30%的抽成。不仅如此，苹果还以“违反规则”为由，封禁了Epic Games的开发者账户。Epic Games随即在美国加州提起反垄断诉讼，指控苹果对应用分发和支付的“铁腕垄断”伤害了开发者利益。
以现在的视角来看，这场诉讼的开端无疑存在一些预先准备的成分。Epic Games指控苹果和谷歌违反了《联邦反垄断法》和《加州反垄断法》，这是一项“多年如此”的问题。在2021年5月的诉讼中，Epic Games估算苹果App Store业务的利润率高达近80%，这种“过高的利润”伤害了中小开发者和消费者利益，也让苹果自身的服务（无需支付佣金）形成不公平竞争优势。Epic Games宣称，此举是“为全体开发者争取利益”，要求苹果向所有开发者开放公平的支付和分发选择。
2021年9月，案件一审宣判。Epic Games对苹果的10项指控中，法院在9项上支持了苹果，包括认定苹果并非相关市场上的垄断者，苹果强制应用内购抽成的商业模式未被联邦反垄断法视为非法等等。但在一项涉及不正当竞争的加州州法指控上，法院认定苹果限制应用内引导用户使用外部支付渠道的“反引导条款”违反了法律。
这项裁决在一定程度上意味着“苹果税”被撕开了一道缺口。然而法院并未要求苹果降低30%的分成比例，Epic Games原本希望彻底松动App Store的商业模式，但未能在一审时实现。同时，Epic Games因违规绕过支付的行为被判赔偿苹果约360万美元，相当于补交此前逃避的“苹果税”分成。
Epic Games和苹果双方都对初审结果不完全满意，随即提出上诉。2023年4月，美国第九巡回上诉法院基本维持了一审判决：再度确认苹果在多数反垄断指控上胜诉，但支持“禁止苹果实施反引导限制”的法令。其后，苹果向美国最高法院申请复审。
2024年1月，最高法院拒绝受理此案上诉，维持了下级法院的裁定，要求苹果必须兑现开放外部支付链接的要求。然而，问题在于，苹果虽然在App Store指南中放宽了反引导规定，却附加了新的苛刻条件：凡是在应用内引导用户使用第三方支付的开发者，依然必须向苹果上缴27%的佣金；此外，苹果还要求这些应用每月向苹果申报所有通过外部支付发生的销售额，并在用户点击外部支付链接时弹出警示页面。
换言之，开发者绕过苹果支付渠道后，只能多获得微不足道（3%）的收入，却还要承担渠道运维和用户流失的额外成本。Epic Games认为苹果这些做法违反了法院裁决的本意，并于2024年3月再度向法院申诉。
时间来到今年4月底，这场诉讼出现了戏剧性的新高潮——法院经过调查后认定，苹果对反引导禁令的执行是“蓄意违抗”法院命令，认定苹果“故意没有履行2021年的禁令”，并颁布了更严厉的新禁令。Epic Games将此次判决视为其持续抗争的重大胜利，并重新提交了《堡垒之夜》上架App Store的申请——这也是《堡垒之夜》自2020年下架后，首次有机会重返美区iOS平台。
■ 不同视角下的“苹果税”抗争